L'alphabet phonétique a été développé dans le but de standardiser les communications, notamment dans les environnements où les bruits de fond, les accents ou les mauvaises connexions pourraient altérer la compréhension des messages. Le système actuel a été établi par l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) dans les années 1950 et est devenu un standard international. Le choix des mots pour chaque lettre s'est fait en fonction de leur distinction sonore dans diverses langues pour minimiser les risques de confusion.
Pour illustrer l'utilisation du code Alphabet International, voici comment on chiffrerait le terme "Promesse scout" :
- P : Papa
- R : Roméo
- O : Oscar
- M : Mike
- E : Écho
- S : Sierra
- S : Sierra
- E : Écho
- S : Sierra
- C : Charlie
- O : Oscar
- U : Uniforme
- T : Tango
Ainsi, "Promesse scout" devient "Papa Roméo Oscar Mike Écho Sierra Sierra Écho Sierra Charlie Oscar Uniforme Tango".
